La création du vignoble de Saintonge date vraisemblablement
du dernier quart du IIIème siècle.
L'empereur romain Probus étendit alors à tous les
Gaulois le privilège d'avoir des vignes et de faire du
vin.
Dès la fin du Moyen-Age, le commerce des vins s'organise
à partir du port de Bordeaux .
Le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenet a
basculé la Guyenne
sous le contrôle des Anglais qui établirent au
XIIIème siècle un monopole de la
la production et de la commercialisation des vins d'Aquitaine.
Face à cette concurrence, les marchands d' Europe du Nord,
sous l'impulsion des
hollandais, développèrent deux nouveaux vignobles:
- l'un au sud de Bordeaux, qui deviendra le vignoble du Gers
(Armagnac), ayant
accès à la mer par le bassin de l'Adour.
- l'autre au nord de Bordeaux, dans les Charentes (Cognac) acheminant
sa production par le fleuve Charente et le port de La Rochelle.
Le vin était indispensable pour assurer la boisson quotidienne
des marins faisant de longs parcours et ne pouvant pas conserver
l'eau potable longtemps. Dans la seconde moitié du
XVIème siècle, les vaisseaux hollandais venaient ainsi
chercher en Charentes les vins renommés des crus de
"Champagne" et des "Borderies".
Au XVIIème siècle, ils prirent l'habitude d'importer le
produit des vignobles charentais sous forme d'eau-de-vie,
représentant un volume réduit moins coûteux
à transporter. Additionné d'eau, ce produit prit le nom
de " Brandwine ".
On s'aperçut alors que l'eau de vie, traditionnellement
stockée en fût, s'améliorait en vieillissant et
pouvait se consommer pure.
Le " Cognac " naquit ainsi.
Au cours des XVIIème et XVIIIème siècles,
d'habiles négociants fondèrent à Cognac et dans
les principales villes de la région des "comptoirs" de vente .
L'exportation de cognac s'étendit progressivement à
l'Amérique du Nord, aux Antilles et aux Iles de l'Océan
Indien.
Vers 1830, les maisons de commerce prirent petit à petit
l'habitude d'expédier le cognac en bouteilles et non plus en
barriques. Les cognacs se distinguent, outre les
spécificités de chaque production, par leur origine et
leur âge.
Il est d'une superficie légèrement supérieure
à 80.000 hectares en Charente et Charente-Maritime, et
exploité par plus de 20.000 viticulteurs.
Le territoire est réparti en Grande Champagne-Petite
Champagne- Borderies-Fin bois-Bons Bois et Bois Ordinaires. Sachant
que la plupart des Cognacs sont issus de mé-
langes de ces différentes origines, ces appellations n'ont
qu'une importance relative.
Le Cognac s'améliorant au fil des années, on trouve
sur le marché les appellations
d'origine ( typiquement françaises ) ... ;-)
- Le V.S. ( Very Special ) ou *** qui peut être vendu
âgé de 2 ans.
- Le V.S.O.P ( Very Superior Old Pale ) , 4 ans d'âge
minimum.
- Le Napoléon et le X.O. ( Extra Old) , 6 ans d'âge
minimun, mais souvent bien plus vieux.